第三十节前往石碌（3/4）

钱掌柜好奇的问他们是哪里来。听说他们是临高来得，掌柜并没有显示出太多的惊讶――这让穿越者们充分领教了过去的消息传送速度之慢，他们在临高闹得风生水起，不到200公里外的昌化居然一无所知。后来他们知道钱掌柜的老板半年才从广州派船来一次昌化。

看到穿越者拿出的食盐、白糖、缝衣针、烧酒和其他五金小杂货，钱掌柜的眼睛都直了。白糖和烧酒之类的享用品，本地已经缺货很久了。当下就要求买几十斤白糖和烧酒。他用黎人喜欢的钩刀和铁农具作为交换。

穿越者乘机要求他介绍个向导，钱掌柜满口答应。

“这事容易，我给你找个人。”

勘探队达成了目的之后回到镇海号上汇报了情况。船上又卸下了一批用来贸易的商品。

第二天一早，船队启航，继续他们的旅程，

崔云红为首的的勘探队一行人早上吃过早饭，带上装备货物，便往江边与向导汇合。钱掌柜找来的向导是他货栈里的伙计。黎人虽然不是吃人生番，但是黎区山高林密，气候多变野兽蛇虫出没，又有种种瘴疠，汉人往往视为畏途。一般人前往黎区，都要请“熟黎”做向导。

这个伙计虽是个汉人，母亲却是本地的美孚黎。本姓王。昌化自古就是汉黎通婚比较多的县份。象这样的汉黎混血儿是很多的。向导不但精通美孚黎的语言。而且其舅舅家就住在昌华江中游。道路人情都很熟悉。是个极合适的人选。因为从小学徒当伙计的缘故，虽不过十八九岁，人情世故极为熟焾。开口就带三分笑。眼见这群人一行十来个，虽然穿着汉人的衣服，男人却个个是光头，居然还有个侾黎女子混迹其中。每个人都背着大筐，筐子上多半还有一根用布包裹的长棍，不由得纳罕。

勘探队自然不能说他们是去找铁矿的，便说说自己这伙人是去黎区收购药材的，崔云红便要先给向导工钱，向导说不必，等回来了再给也不迟。只要他们先给一斤白糖，让他拿回家去给家人尝尝新就是――此地白糖是很稀罕的东西。

准备妥帖，一众人上午出发，沿着昌化江向上游而去。

出发之后，众人才发觉请向导的决定是多么英明。在这荒芜的土地上，几乎没有可以称之为地标的东西，昌化江的是条枯丰水季落差特别巨大的河流，这使得在旱季要寻找它的真正河道变得很麻烦，雨季冲出的河道不但宽而且十分散漫。星星点点的积水潭和径流随处可见。