第十八节：我们所见之事（二）（2/3）

“是啊。”坐在靠前位置的亨利随意地附和着，这种赞同显然是孤独的老头儿所不常遇到的，因此他热情高涨，话说个不停。

年过60的车夫身材十分矮小干瘪，充沛的经验让他明白准确的挥舞鞭子的时机。时不时响起的“啪——”“啪——”声催促着同样干瘪瘦小的老马们费力地拉扯着对它们而言过大的马车向前迈进，车轮滚动在被半融的小雪打湿的泥土地上印下了深深的痕迹。

马车行驶的速度并不算快，若非车夫烟草的臭味这种缓慢摇晃结合冷空气足以让人昏昏欲睡。

“他们要管制，就叫那些贵族老爷们去遵守就好了！”明显并无多少信仰之心的老车夫抱怨的原因是烟草价格几乎翻了一倍，导致他只能少抽。这种嗜好品在帝国境内主要是北部较为流行，但产地却在更加温暖的南方。只能靠陆运和海运供给的烟草是极易受到关卡检查的货物，而这一次出手的便是白色教会的宗教裁判所。

——虽然这本不该是他们的管辖范畴。

临近新年原本运输了一大批烟草的商人在路上被拦截，之后被教会的人员索取大量的“赎罪金”。因为贩卖这样的嗜好品是堕落的象征，商人们不仅要给帝国贵族们交税还得向教会花钱购买他们的赎罪券才行。而想着大赚一笔所以把资金全都拿来买货的商人无法付出这笔钱，在苦苦哀求了等贩卖后再补上无果后，他不光商品被全部没收还欠着教会一大笔钱。

而那些被没收的烟草转手便以两倍的售价出现在市场上，对它们产生依赖的老车夫没得选，只能掏出仅有的资金买下来。

将那些描述过程中的抱怨和脏话排除掉之后，他絮絮叨叨讲了快有半个帝国时辰——即一般而言一个小时——的内容就可以总结为以上这些。

“还有那些人，一个两个的，都说什么教会做得对，做得对，还说、还说这些本来就不是好东西！”气不打一处来的老头儿抽了一口烟接着对贤者抱怨，显然让他不满的对象不仅仅是圣骑士，还包括那些镇民。看来他并不是第一次这样抱怨，但在之前对着那些以为会赞同自己的镇民说出这事时却只得来了冷嘲热讽。

愤愤不平却又无能为力的老车夫只能对他们这些陌生人倾诉自己的不满——事实上他原先还不止打算停留在口头咒骂。在最开始瞧见了亨利一行的装备后，他甚至一度想用“免费载你们过去”作为筹码让贤者“帮忙教训教训那些人”，但从如今他后续喋喋不休的话语当中得知的教训对象涵盖范围之广，显然亨利果断拒绝宁可付钱才是个正解。

老头儿想“教训”的对象从施粥处不愿意给他多添一勺的修女，到买酒时不肯正眼看他，他怀疑卖给他的酒掺了很多水的商店老板，再到拦截了他的烟草的圣骑士和那些对这件事不感到同仇敌忾的镇民。如果真的按照他的意思来，那他们一行人得把他停车的那个小镇大半的人包括整个教堂的人都揍一遍，来换取一次免费的长途旅行。

如果说仰仗武力对平民施暴也许还能逃过一劫的话，在这种地方对教会出手就纯粹是活得不耐烦了。

每个周末都有免费食物发放的教会在越是偏远贫穷的地方影响力就越强，沿海大城市里中兴的商人阶级以及跟他们混在一块的小贵族不吃这一套越来越不尊重教会，可在那些贸易不甚发达的边陲小镇，一周一次的免费食物就足以笼络人心。

贵族安然居于他们的城堡之中欢声起舞，而教会则置身于市井，对于普通的帝国人民而言他们是更加触手可及的权威。

物质上实实在在的免费午餐，就连精神慰藉也可以通过在忏悔室叙述自己的罪孽再由修女宽恕这种虽然什么实际问题都解决不了的方式来达成。

在一行人出发时的小镇，老车夫这样的人才是异类，当他批评教会时会引起其他人自发的拥护才是正常的。

尽管从客观和整体上来看耶提那宗的影响力确实一直在下滑，尤其是在大城市和中上层贵族以及新兴的市民、商人群体当中。富裕的人群不喜欢遵守教会克制节约的美德而崇尚享受者比比皆是，但在那些贫苦的乡村里愿意拿起武器捍卫教堂的人还是有许多的。