第七十三章 福济皖域逞强（3/5）

巡抚福济道：“吾等围困三河镇两载，屡攻不克；和军门一触两下，吾百思不解。今接上谕，贼逆金陵内讧，血流溢河，尸塞大江；原乃天赐之机。圣意，大军倾出，即刻攻击巢县、桐城，一战而定皖北大局。无为州，东界江边，西接庐江，南壤桐城，北连巢县。东关镇，上扼庐州、巢县北户，下通无为、和含；夹山带河，形势险固，为巢湖出江第一要隘。此二处破，巢县、桐城孤矣！吾令：李元华攻无为，李鸿章攻东关，郑魁士攻巢县，秦定三攻桐城，即日分兵四击。”

知府李元华领令，督率2000练勇，趁夜潜抵无为城下；寅刻，李令兵勇鼓噪南门，火烧东门，待守军咸来援救，遂自西门梯城而入。

翰林编修李鸿章曾在东关驻守，熟悉地势，鸿章以藤牌作前队，上紧环攻，抢过内濠；又令后队掘断外濠，倾空积水；复令练勇焚烧木桩、竹签，火焰汹汹，延烧西北门楼。守军无水沃救，惊慌失措，鸿章趁机率练勇登城。

秦定三屡攻桐城不克，急奏：桐城久被贼踞，东南瀕江，西北负山，袤延二百余里。四通八达，七省通衢，水陆贼窜纷集。查南乡枞阳镇，逼近江边，扎有贼营二座，以为水陆应援。城东北隅贼营三座，西北隅贼营一座。缘西南直通安庆，西北接壤潜山。两路之贼往来出没，聚集于此，以为城内切近之援。攻城必先拨城外四营，去其犄角。第非益以兵力，势难捣穴擒渠。

隔日，定三又奏：探得安庆、潜山、太湖援贼，俱窜入桐，意图死守，以顾安庆后路。桐城援贼愈集愈众，此时若不添兵，转战力攻，势难分派。伏思安庆瀕临大江，为皖省关键，而桐城为安庆第一门户；末将以为：攻桐断难松劲，添兵势难稍迟。末将所带贵州兵仅有千名，按成出队，不过五六百人，义勇徒壮声援，难期实用。我兵倍觉单薄，至巢县克复亦难悬揣。

这厢，郑魁士猛攻巢县一月，仅毁濠三道，攻陷城外营垒五座。