第一百二十一章 北大西洋深处（四）（3/5）

“11月25日，在傍晚6时许，在落日夕阳的照耀下，齐国四艘蒸汽战舰突然冲至我们的后卫舰队中，以非常猛烈地炮火攻击了位于右翼的‘德尔福德’号和‘格兰瑟姆’号，随后又快速地驶离。在交战中，两舰均身中数弹，受创不轻。尤其是‘德尔福德’号，半个甲板燃起了熊熊大火，并很快烧毁了几面风帆，以至于使得它暂时失去了动力。为了保护‘德尔福德’号，整个舰队不得不停了下来，以防卫的姿态摆开阵势，迎击齐国舰队的袭击。至夜幕降临，敌人可能是无机可乘，隐入大洋深处。”

“11月26日，上午5时，齐国舰队趁着黎明的曙光，从舰队左舷快速掠过，再次炮击我方舰船。在舰队官兵严阵以待下，敌人对我们只造成了轻微伤害，三艘巡航舰被击中，舷侧和甲板受损，人员伤亡十六人。此次突袭后，齐国舰队便消失在大海之中，至傍晚时分，再未现身。”

“11月27日，风和日丽，海面上的风力也突然减弱，这使得整个舰队立时陷入紧张状态。因为，在这种情势下，我们的舰船机动性将变得非常差，很容易被齐国舰队寻到破绽，继而发起突击。但非常幸运的是，他们并没有出现，自从昨日黎明发动一场袭击外，便离开了我们的视野。”

“我猜测，齐国人应该是放弃了对我们的追击——哦，这太让人难堪了，我们这么一支规模庞大的舰队，竟然让数量远远少于我们的敌方舰队一路追击。战术参谋们一致认为，齐国蒸汽战舰上的煤炭和弹药一定消耗到了一个非常低的水平，所以才不得不驶离我们的舰队。”

“包括麦登将军在内的许多参谋军官向我提出建议，我军应该趁此机会，对齐国舰队发起反击，以挽回皇家海军的声誉。此时，一定是他们最为虚弱的时候。因为，经过一场大战后，再加上这么多天的高强度追击，齐国的蒸汽战舰最为依赖的煤炭和淡水肯定已消耗殆尽，说不定弹药也没了，正是我方发动反击的最佳时刻。”

“考虑良久，我接受了麦登的提议。我们将舰队一分为二，由雷蒙中将率领十五艘出现不同程度损伤的战舰并携带受伤人员先行返回英格兰本土，而我则率领状态相对较好的二十余艘战舰组成攻击舰队返回追击敌人。是的，我们将抛弃数日前萌生的一丝怯懦和畏惧，重新拾回作战的勇气和信心。”

“尽管齐国人已经离开超过二十多个小时，足以使得他们的战舰隐入大洋深处。但我们必然能将他们找到，然后摧毁他们，消灭他们。愿上帝保佑我们！”

威廉·佩恩放下鹅毛笔，轻轻地合上了航海日志，站起身来，走出舱室，看着广阔无垠的洋面，长长地出了一口气，脸上充满了坚毅之色。

——

12月1日，法罗群岛，沃格岛。

汉内斯·默顿顺着软梯，手脚并用地费力爬上大船，随后便被几名齐国水兵驱赶到底舱。

整个底舱非常昏暗，只在几个角落点了蜡烛，影影绰绰，已经挤了不少人。默顿小心地探着脚，摸索着朝一侧的通风口走去。但未走几步，便被喝骂声和不断暗中挥出的拳头所阻止。