第十六回上（2/3）

珍珠回道：“这两个俱是一甜一咸。甜的是蜜渍的。那咸的梅子是盐渍的，很有些咸酸劲头。橄榄却是配了十好几样药草制成的，入口味道冲，又有些辛辣，但对吃了酒肉、须醒神克化的人是顶好的。”

谢楷笑道：“今晚正饮了几杯，也难为她费心。”又问：“栗子可是糖炒过的？我就爱吃甜。”珍珠笑着点头，便取过几个来，一个个剥了给他。

谢楷吃了两个栗子，又将橄榄、山楂各吃了几个，其他却不动了。看一眼地下两个小厮神色，把话梅、蜜枣、核桃瓜子仁儿拣了，连碟子推与他们。珍珠忙伸手接过来，搁到杌子上。两个小的也都站起来，认真谢过后才坐下挑各自喜欢的吃去。

谢楷则把茶端起来，喝了一口，遂向那两个小厮顺儿、凭儿笑问道：“刚才听你们说的热闹，可是有什么新闻？”

那两个对望了一眼，只见那年纪略小些的凭儿笑嘻嘻站起来――这两个原本都是十二三岁年纪，不过一个年头生日，一个年尾生日，容貌上便有些区别。那顺儿是顾家的家生子，老实忠厚，听话用命，然而性子闷，不大爱说话。那凭儿却是顾冲一家到常州后买的，最是猴精灵活，平日手脚勤快不说，一张嘴能说会答，极讨上下欢心；又是常州本地人，自小街头巷尾溜串惯了，范氏才叫他跟谢楷，平日也好引路回话――此刻见他问，这凭儿便站起来，答道：“回爷的话，也没什么新闻。只是方才在厨房廊根下听见大管事一路叫唤人，说要去起老爷年前在后院梅树根下埋的那几坛子酒，明天一早就给章家大爷送家去；又说明天章家大爷要来，连着他家的回少爷也要来，叫赶紧将庄上新送来的鲢鱼里头挑几尾肥大的出来，养到鸡蛋清里，一夜把腹腔子里秽物吐尽了，明天好整治菜肴。我便和顺儿哥哥说，知府姜老爷送这酒来，自然是要打章家门前过的，当时府里就有玩笑说，他原该在那门前直接搁下两坛子，也省得日后再另外命人送去。今日可不是正应着了？”

谢楷听了神色一动，笑问道：“原来舅父与章家大爷这般要好？”

那凭儿笑道：“表少爷觉得不信？但就随意问这延陵城里哪一个，都晓得我们老爷和章家大爷最好。无论诗会、书社、琴棋雅集，或者天宁寺里谈佛说法，白龙观中论道讲经，又或者城外踏青，运河边游兴，关帝庙旁灯市夜集，老爷都是同的章家大爷一道。平日两家子走动也多，每月里少说也要相互走个五六七八趟的。碰到老爷或章家大爷有兴致的时候，接连三日五日地过去过来也是有的。夏月与冬月里，或是老爷邀了章家大爷到城外庄子里住，或是章家大爷请了老爷往他家庄园里去，十天半个月，便整一个月都在一处也不稀奇。老爷但凡得了稀罕物儿，吃的玩的赏看的，能分的必要分与他一半；章家大爷那边也是。甚至连府里用的下人也是一样。咱们府里现掌勺的班师傅，最能做各色菜蔬药膳，就是章家大爷听说太太日常用半斋，三姑娘又是拿药养大的，因而特意挑了他家养的好厨师，一家子连着契一起送过来。老爷承情不过，恰好他府里尹总管的侄子讨了咱们太太陪房家的周大姐，老爷太太便叫更多陪了一房过去。咱们太太和章家大奶奶也好，两下时常走动，人前人后都极亲厚，去年更结了干亲，三姑娘赶着望大奶奶叫姨妈，按着常州地头的习惯规矩，已经是一家人了。如此种种的也说不尽，表少爷竟还不知道呢！”

谢楷听了这小厮一番话，方晓先前顾冲所言“知交莫逆”四字不虚，非但不虚，着实比他人相交者不同。如此也无怪章回随口就问“怎么不往你舅父家去”这些话，原来对此早心知肚明。此番将自己劝到这里来，想他也是有所用心，为自己周全了这边的礼数不说，也不令贸贸然同了他家去冲撞了人。又想章回大家出身，虽好学谦恭，招摇之举一无，然而书院里言语行动自然带出一股矜傲，自己每常说他与那些清贫寒门子弟不同，当时言者无心，此刻想来，皆有缘故。不过是自己平日里骄傲惯了，只道江南地界士绅官宦皆以自家为尊，常人莫不慑于门庭，因此从来与人结交只一心顾忌家世、讳言出身；虽见着那些痕迹，到底也不真以为意，才使得直到今日舅父说明，方识得他庐山面目。自己先刚还怨他不能竭诚相待，对自己未曾全知全信，然而照此刻这样想来，却是自己的眼拙愚钝，又傲慢无礼在先了――直怔了半晌，谢楷方才笑一笑，道：“你们在家中，眼观耳闻的，知道得倒也细致。”

那凭儿自不知他心里面一时诸多想头，听到这般说，只当是真心褒奖，顿时就得了意，笑道：“就是少爷这句话。我们每日在家，跟出去的少，然而老爷太太日常便不用人？家里短长，人来人去，我们也都随着看着，天长日久的总也能长些儿见识。章家大爷、大奶奶常来常往，我们不时见着，自然知道。真真是老爷太太一般的尊贵好人儿，模样又清俊，言行又爽利，待下又慷慨宽大……”

一言未了，旁边珍珠、顺儿一起推他，一边笑道：“这小子可是没规矩疯了！哪里有这般议论别人家太太老爷，又这般跟公子爷们儿说话的！”珍珠又捶他一下，顺手拿两个核桃塞嘴，道：“还不快歇了嘴，仔细吃你的吧！”

谢楷摆手笑道：“还是我逗着说起来的，莫要过责了他。”就栗子里拣了三五个大个儿的与他，因问那两个说：“我与那章家少爷章回做了三四年的同学，书院里头本来最好，只是头一回来常州，要往他父母跟前行个礼，心上正惴惴的。现听说舅父同章家大爷两下知交，这样倒是好了，凡事有长辈带携教导着，也省得我年少无知的犯错。”