第廿九回上（4/4）

两人说了一阵，就有丫鬟仆妇来问是否到上房老太爷范桃生处用晚饭。强氏就问老姨奶奶可在旁伺候。原来这老姨奶奶娘家姓简，乃是范桃生的妾室，本也是武官人家的好出身，只因父兄随迢关守将出阵，战败降敌，又漏了要紧军情出去，战事平息后皆被问了罪过，家门由此败落，渐渐生计无继。范桃生老妻白氏为的与简家多少有些关系，就问了简氏自己主意，正经聘做了二房，随范桃生历任辗转，照料起居衣食，白氏则好在祖籍父母长辈跟前安心尽孝、抚儿育女。简氏性情温厚、举止守分，虽未曾生养，却得范家上下敬爱。白氏之后，强氏执掌中馈，大小事情也每问一声她，与简家人四时年节致礼之类更不必提。这边丫鬟就说：“老姨奶奶午后有些不爽，或是头晌多吃了半个水蜜桃儿，泻了两次，只说不用晚饭了。”

强氏忙说：“老姨奶奶身子不爽，这事怎么不早说？纵是为的家里有客，她拦着不让多嘴，也该悄悄告诉上来，好请医诊治，莫把小病作成了大。”说着就一迭声叫传下人、请大夫、备汤药。丫鬟这时再说方才遇见大小姐范舒雯，都已经一件件安排吩咐了。强氏点头，又问一遍，才说：“还算妥当。只是我到底要去看一眼才安心。老太爷那里，只能老爷一人奉承了。我这边看顾安置妥当了，再过去。”

范丞佺道：“你只管去。老姨奶奶有了春秋，凡事还是小心的好。父亲那边，有顾妹夫陪他吃酒说话，我在旁边就不开口也无碍的。”两人各自去了。

于是这边范丞佺就等范桃生酒足话尽，丫鬟小厮服侍着回房后，牢牢捉住一个顾冲，只问：“那章家大郎究竟怎生样人？如何族亲孤儿变作了嗣子？前头一桩婚事又有什么根底？”顾冲晓得定是范氏一意提起，被他逼问得苦笑，只好应了到书房细谈。